Sää lupasi etukäteen koko viikolle ihan karseaa keliä erityisesti sateen muodossa, mutta kuten niin usein aiemminkin ilma oli merkittävästi ennustetta parempi ja omalta osaltani voin kyllä vain kiitellä, ilma oli meille mitä täydelllisin. Alkukisa päästiin ampumaan lähes tuulettomaan ilmaan ja tulosta syntyi aikalailla keskiverrosti tämän kesän kisoihin ja treeneihin verrattuna. Ammuin pisteet 328+329=657 ja sijoituin sillä sijalle 30 noin sadan hengen kokonaiskisailijamäärässä. Alkukisassa oli kyllä mahdollisuuksia selkeästi parempaankin, sillä niput oli koko ajan suhteellisen tiiviitä, mutta kun ne pitäisi olla keskellä, että niistä saa pisteitä. Parhaimmillaan taisin olla siellä sijan 20 paikkeilla, mutta viimeisen sarjan hieman alle jäänyt setti söi kokonaistulosta ja sijoitusta. Joka tapauksessa alkukisa on alkukisa ja sillä saa vain paikan kaavioon, joten isoa merkitystä sillä ei todellisuudessa ole, kun nykyään taso on sen verran tasainen ja korkea kärjen osalta.
Henkilökohtaisten ottelujen ensimmäinen pudotusmatsi ammuttiin heti alkukisan perään ja hoidin sen suoraan 6-0 kaataen Liettualaisen vastustajani omalle tasolleni erittäin hyvällä ammunnalla. Toinen matsi ammuttiin seuraavan päivän aamuna ja siitä jäi vähän kitkerä maku, kun en jostain syystä saanut koko matsin aikana tähtäinmerkkiä kohdalleen, vaikka ammuttiin harkkakierroksiakin kolme. Taso jäi vaisuksi jolla otin suoraan 0-6 turpaan Slovakialaiselta ja sijoituksekseni muodostui jaettu 33. henkilökohtaisesta osuudesta.
Joukkuematsit ammuttiin heti tähän perään keskiviikko iltapäivänä. Olimme Vikströmin Antin ja Vuorisen Vernen kanssa alkukisassa sijalla 17 ja vastaan saimme Itävallan sijalta 16. Ei päästy harmillisesti ihan parhaaseen iskukykyymme ja Itävaltä kurmootti meitä pistein 1-5 ja eteni jatkoon meidän tyytyessä jaettuun sijaan 17. Toinen joukkuematsi, joka osalleni tuli samalle iltapäivälle oli Mixed Team yhdessä Lassilan Ida-Lotan kanssa. Tämä oli itselleni todella iso juttu, sillä viime vuosina tuota Mixed paikkaa harvemmin on ollut tarjolla, mutta tällä kerralla olin paras mieheistä ja yhtälailla Iidis paras naisista, joten ansaitsimme paikkamme ampua suomilipun alla Mixediä. Ja todella hyvin ammuttiinkin, sillä tiputimme ensimmäisessä matsissa Romanian joukkueen suoraan pistein 6-0, vaikka me lähdettiin kisaan sijalta 21 vs. Romania sijalta 12. Ehdottomana kisan huippuhetkenä oli meidän päätössarjamme Iidiksen kanssa, jossa ammuimme täydet 40 pistettä, siinä ei kaverille annettu siimaa yhtään. Seuraavaan matsiin vastaan tuli kivikova Brittien joukkue ja kun emme ihan edellisen kaltaista ilotulitusta pystyneet jatkamaan niin taivuimme suoraan pistein 0-6 ja sijoituimme jaetulle 9 sijalle.
Extrana kilpailun viimeiselle päivälle jäi European Games 2023 karsintakilpailu. Nämä EM-kisat olivat ensimmäiset karsintakilpailut Krakovassa Puolassa järjestettäville EG2023 moniurheilulajikisoille. Paikkoja oli jaossa tähtäinjousessa 5 joukkue- ja lisäksi 16 yksilömaapaikkaa sekä taljajousipuolella 8 yksilömaapaikkaa. Näistä valtaosa jaettiin EM-kisojen tulosten perusteella, mutta tähtäinjousen puolella jäi miehiin 3 paikkaa ja naisiin 6 paikkaa sekä taljanaisille 2 paikkaa jakoon erilliseen karsintakisaan.
Karsintakisan kaavio laadittiin EM-kisojen alkukisan pohjalta ja minä sijoituin siinä kaaviossa 2 paikalle, Kun miehissä paikasta kisasi 14 ampujaa niin sain ensimmäiselle kierrokselle byen. Toiselle kierrokselle vastaan tuli tanskalainen ja ammuimme matsia melko tasaisesti minun kuitenkin ottaen hienoisesti johdon ja ennen viimeistä sarjaa oltiin tilanteessa 4-2. Sitten tapahtui Kuopan Tarun sanoin "Vain Ykä jutut", kun otin vahingossa varajouseni viimeiselle sarjalle ja ammuin sillä tyytyväisenä tämän matsin parhaan sarjan 28 pistettä. Hieman ihmettelin, kun ääni oli aavistuksen outo ja asiahan selvisi vasta siinä vaiheessa, kun olin pistämässä jousta telineeseen miettien, että minkä h******n takia täällä on jo yksi jousi tajuten samalla, että nyt tuli ammuttua varajousella. No onneksi olin käyttänyt virallisissa harkoissa ajan tehokkaasti ja säätänyt merkin kohdilleen. Sattuuhan sitä, mutta näistä mun pikku kisajännityksessä tapahtuneista toilailuista alkaisi jo saamaan jonkinlaista kansalliseeposta aikaiseksi :) Matsi kuitenkin meni mulle pistein 6-4 ja kun samassa hetkessä myös Vikströmin Antti oli voittanut oman matsinsa ja etenimme vastakkain semifinaaliin oli meille varmistunut myös maapaikka EG2023-kisoihin!
Liiton karsintasysteemin periaate on se, että se joka saavuttaa kisapaikan tulee olemaan myös se joka kisoihin lähtee, mikäli nyt jotain vakavempaa terveydellistä estettä tai todella selkeää tulostason romahdusta ei tapahdu. Näin ollen tämä matsi oli mulle ja Vikströmille todella merkityksellinen, kun paikka oli jo suomelle hallussa, mutta kyse oli enää siitä kumpi sen tulee viemään. Se on kumma juttu miten paljon jännittävempää se on ampua jostain tuollaisesta isosti merkityksellisestä asiasta vs. vaikka SM-kisojen voitosta. Me ei kumpikaan pystytty ihan omalle tasollemme yltämään ja ammuttiin todella tasaisesti tilanteeseen 4-4, vaikka molemmilla oli joitain katastrofeja jo matkalla, kuten allekirjoittaneella yksi nuoli seiskalla, sillä jouduin purkamaan tuulen puuskan vuoksi ja meinasi aika loppua. Viimeisellä sarjalla kuitenkin minulla kantti kesti ampua samaa tasoa kuin siihenkin asti ja Antti pikkasen dippasi, joten voitin ottelun pistein 6-4 ja etenin kultaotteluun. Olipa todella mahtava fiilis kun paikka varmistui, yksi hienoimmista tunteista mitä urheilun saralla pitkään aikaan olen tuntenut.
Kultaottelussa oli todella vaikea alku, kun kisapaine katosi kropasta joka alkoi muuttamaan osumapistettä. Itselläni usein siis käy niin, että kisan aikana tähtäinmerkki muuttuu hieman kropasta aiheutuvien jännitysmuutosten vuoksi. No jokatapauksessa melkein koko kultaottelu meni tähtäinmerkin uudelleen kohdistukseen ja olin jo 0-4 tappiolla, mutta ilmeisesti Unkarin Baloghilla oli jollain tavalla samanlainen tilanne kisapaikan saavuttamisen myötä ja hän ampui minun onnekseni 3 ja 4 sarjan vähän alakanttiin. Sain vihdoin viimeiselle sarjalle merkin kohdilleen ja ammuin 28 pistettä, joka riitti pisteen erolla voittoon settipistein 6-4 ja samalla siis koko karsintakisan voittoon.
Olipa todella kutkuttavan jännittävä kisapäivä tuo perjantain EG2023 karsinta. Olen niin tyytyväinen itseeni siitä miten hyvin onnistuin ampumaan ja voittamaan erityisesti itseni tiukoissa tilanteissa ja se johti lopulta koko karsintakisan voittoon. Tällaisia voittoja ja paikan saavuttamisia ei ole omalle uralleni mahtunut juurikaan ja minä jos joku meidän maajoukkueesta olen näitä karsintoja kiertänyt. Vuoden 2014 EM-kisoista sain paikan Bakun 2015 European Games kisoihin, joten tämä on nyt järjestyksessään toinen kerta, kun saavutan tällaisen karsintakisan kautta osallistumisoikeuden kansainvälisesti merkittävimpiin kisoihin.
Kanssani ensi vuonna kisoihin lähtee myös naisten tähtäinjousesta Ida-Lotta Lassila sekä naisten taljajousesta Satu Nisula, jotka yhtälailla hienosti raivasivat tiensä karsinnan kautta maapaikan saavuttamiseen. Tämä tietenkin tarkoittaa myös sitä, että meillä on Iidiksen kanssa kisoissa sekä henkilökohtainen että Mixed Team kilpailu. Joukkuepaikkaa lähdetään hakemaan vielä ensi keväänä Briteissä järjestettävästä EuroGP kilpailusta, jossa jaetaan loput paikat kisoihin.
Kansainvälinen kisakausi oli mahdollisesti jo tässä kohdin tälle vuodelle paketissa, tosin meillä on vielä loppukaudelle pari mahdollista kisaa kiikarissa, mutta varsinaista lähtöpäätöstä ei ole vielä tehty. Kausi jatkuu luonnollisestikin kotimaan kisojen merkeissä ja heti ensi viikonloppuna on jo tiedossa FITA-SM-kilpailut Kemissä, jonne odotan kaikkia muitakin itseään jousiampujiksi kutsuviksi, sillä FITA on jousiammunnan kuninkuuslaji ;)